"Это будет настоящим возрождением, – говорит Ашот Мнасханян, приведший в клуб Каракерта на обряд крещения своих детей, 13-летнего Манвела и 11-летнюю Ани. – Мы все пришли сюда с огромной радостью".
"Сегодня я наконец-то стала настоящей армянкой", – заявила новокрещенная 55-летняя Лаура Манугян. Дьякон Аведис Заргавак Жамкочян – один из нескольких священнослужителей, совершавших богослужение на массовой церемонии, – поправил ее: "Армянкой Вы были всегда, а сегодня стали христианкой".
Экономический кризис, в который вверг Армению крах СССР в 1991 году, довел расположенный в 70 км от Еревана Каракерт до состояния полного обнищания. Мужчины трудоспособного возраста в массовом порядке покинули город в начале 1990-ых годов, отправившись за рубеж на заработки. Каракерт быстро "прославился" на всю Армению как один из самых захудалых населенных пунктов. В конце 1990-ых и начале 2000-ых годов вера в Господа Бога среди 4426 жителей городка, не имеющего на своей территории ни одного культового сооружения, жизнь в котором стала так трудна, упала почти до нуля.
Сегодня же многие местные жители верят, что огромным подспорьем в деле экономического возрождения их города станет именно религия. Подавляющее большинство жителей Армении принадлежит к Армянской апостольской церкви. Армения приняла христианство в 301 году н. э. и Армянская апостольская церковь связана теснейшими узами с культурой страны. Притеснявшаяся в годы советской власти, церковь переживает в последние двадцать лет относительное возрождение. Около 88 процентов жителей Армении, опрошенных Кавказским исследовательским ресурсным центром в 2010 году, признали, что религия играет "довольно важную" или "очень важную" роль в их жизни.
Аналогичная тенденция прослеживается и на территории сопредельных с Арменией стран. В Грузии, где глава Грузинской православной церкви Патриарх Илия II почитается как самый влиятельный общественный деятель, разворачивается горячая полемика о роли церкви в обществе. В преимущественно светском Азербайджане наблюдается усиление исламских традиций, а правоверные мусульмане все активнее выражают протест против неофициального запрета на ношение женщинами хиджабов в средних и высших учебных заведениях.
Отношение Армянской апостольской церкви к религиозным меньшинствам подвергается критике на международной арене. Совет Европы и Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе рассматривают в настоящее время поправки в законопроект о религии, который, как считается, укрепляет доминирующее положение Армянской апостольской церкви в ущерб правам религиозных меньшинств.
Жители же Каракерта видят в церкви своего рода спасательный круг. По словам епископа Сиона Адамяна, возглавившего церемонию крещения, совершение данного таинства обязывает церковь заботиться о благополучии жителей этого городка. "Я чувствую ответственность за этих людей, которым мы указываем путь к спасению", – подчеркивает священнослужитель.
Мероприятие было организовано местным филантропом Элсик Гезлашори при содействии жителей городка и фонда "Дети Армении" – нью-йоркской общественной организации, занимающейся проблемой детства в малообеспеченных населенных пунктах Армении.
Невзирая на энтузиазм епископа, некоторые местные жители считают, что церковь в целом не проявляет особого внимания к судьбе их населенного пункта и других окрестных селений, хотя ее духовный и административный центр, Первопрестольный Святой Эчмиадзин, расположен в той же области, что и Каракерт. О планах сооружения церкви в Каракерте пока речи не ведется. Связаться с официальными представителями церкви для получения комментария на момент публикации не удалось.
Элсик Гезлашори полагает, что церковь может и должна делать больше для укрепления веры в пришедших в упадок городках и населенных пунктах. "Им нужны правильные, укрепляющие дух представления, чтобы не оступиться и не сбиться с пути истинного", – говорит она о жителях районов, переживающих экономический спад.
